Pinta-aktiivinen aine on eräänlainen yhdiste. Se voi alentaa pintajännitystä kahden nesteen, kaasun ja nesteen tai nesteen ja kiinteän aineen välillä. Näin ollen sen ominaisuudet tekevät siitä käyttökelpoisen pesuaineena, kostutusaineena, emulgointiaineena, vaahdotusaineena ja dispergointiaineena.

Pinta-aktiiviset aineet ovat yleensä orgaanisia amfifiilisiä molekyylejä, joissa on hydrofiilisiä ja hydrofobisia ryhmiä, yleensä amfifiilisiä orgaanisia yhdisteitä, jotka sisältävät hydrofobisia ryhmiä ("häntiä") ja hydrofiilisiä ryhmiä ("päitä"). Siksi ne liukenevat orgaanisiin liuottimiin ja veteen.

Pinta-aktiivisen aineen luokitus
(1) Anioninen pinta-aktiivinen aine
(2) Kationinen pinta-aktiivinen aine
(3) Zwitterioninen pinta-aktiivinen aine
(4) Ei-ioninen pinta-aktiivinen aine